Природной минеральной формой силиката циркония является циркон (также известный как циркон) с химической формулой Zr[SiO4]. Благодаря инертным химическим свойствам иона четырехвалентного циркония (Zr4+) и прочной и стабильной сетчатой кристаллической структуре самого циркона, циркон чрезвычайно стабилен. Циркон — один из старейших минералов, образовавшихся на Земле, и идеальный объект для изотопного датирования.
Ресурсы циркона в основном распространены в Австралии, Южной Африке, Кении и Мозамбике. Китай является крупнейшим в мире потребителем циркония, а Европа (особенно Италия и Испания), США и Япония также являются важными регионами-потребителями. Глобальная пандемия повлияла на поставки цирконового песка, например, из-за политики карантина в Южной Африке и сокращения производства компанией Iluka.
В будущем спрос Китая на циркониевые ресурсы будет продолжать быстро расти, но структура потребления будет постепенно меняться. Спрос со стороны традиционной керамической промышленности снизится, в то время как спрос со стороны высокотехнологичных-отраслей (таких как химический цирконий высокой-чистоты, конденсаторный цирконий, прецизионное литье и губчатый цирконий ядерного-класса) будет быстро расти.
